Le 15 janvier, la sélection belge U20 partira pour Reykjavik pour le Championnat du Monde IIHF de Hockey sur Glace U20 Division 2, Groupe B. Après quelque matches hors-concours contre Sportoase Antwerp Phantoms (DIV1), Mechelen Golden Sharks (BeNeLiga) et Team Belgium U18, l'équipe des entraîneurs Gil Paelinck et Sami Lipsonen est prêt.
"Nous avons dû être sélectifs sur la préparation", explique Gil Paelinck. "La glace libre est rare pendant les week-ends chargés du calendrier de la ligue, nous avons donc choisi de jouer des matchs pendant les heures d'entraînement pour les clubs qui y étaient réceptifs. Cela s'est plutôt bien passé. C'est juste dommage que nous n'ayons pas vraiment pu nous entraîner sur les supériorités numériques et les désavantages numériques, car cela s'est avéré important dans le passé. On va faire ça sur place pendant l'entraînement quotidien, mais l'inconvénient c'est que c'est ouvert et exposé avec tes adversaires dans les tribunes pour voir où tu mets les accents.
Les Belges affronteront dans la capitale islandaise la Chine, le Taipei chinois (Taïwan), le Mexique, la Serbie et bien sûr l'Islande, pays hôte. "Cela devient un peu un mystère en ce qui concerne les adversaires, en particulier contre les équipes asiatiques. Nous ne savons presque rien de la Chine. Et c'est notre premier adversaire. C'est plutôt excitant. Taipei ne doit certainement pas être sous-estimé. Le pays a fait beaucoup de progrès ces dernières années. Ce sont des patineurs très pointus qui peuvent parfois être très surprenants. L'Islande est une équipe qui est à notre niveau, le Mexique est peut-être le plus faible de ce groupe, mais la Serbie, en revanche, est le plus fort. De grands joueurs solides contre lesquels nous avons eu du mal par le passé. Bien sûr, nous visons l'or, mais en même temps, nous restons réalistes," déclare Paelinck. Sami Lipsonen est d'accord. "Nous visons l'or. Nous sommes des joueurs de hockey sur glace et nous voulons gagner après tout. Nous partons dimanche matin. Nous sommes ravis."
Calendrier des matchs de l'équipe de Belgique U20
16.01 – 16h30: BEL vs. CHN
17.01 – 20h00: BEL vs. ISL
18.01 – jour de repos
19.01 – BEL vs. MEX
20.01 – TPE vs. BEL
21.01 – jour de repos
22.01 – SRB vs. BEL