MECHELEN – Vandaag, 28 januari, werd in provinciaal sportcentrum ‘De Nekker’ Team Belgium U18 Heren voorgesteld. Het team zal deelnemen aan het IIHF Wereldkampioenschap DV2B dat doorgaat in Sofia, Bulgarije en dit van 27 maart tot en met 2 april e.k. In dezelfde venue trouwens waar onze dames U18 momenteel hun WK-campagne spelen.
De teamvoorstelling werd druk bijgewoond. Marc Verlinden, RBIHF Vice-President en National Development Director, heette iedereen welkom: ouders, grootouders, familieleden, coaches, clubvoorzitters en natuurlijk … alle spelers.
Head Coach Marc Fransen gaf een overzicht van het selectieproces en de nieuwe werkwijze van de federatie. Vroegdetectie van ijshockeytalent start via het Hello Hockey-programma dat in leven werd geroepen door wijlen Johan Bollue. Een werk dat onverwijld wordt verdergezet. Gezien de resultaten van U18 vorig jaar (promotie van DIV3A naar DIV2B) de juiste keuze.
Na de uiteenzetting werden de spelers een voor een voorgesteld en kregen ze hun Team Belgium jersey overhandigd. Waarna het team fier poseerde voor een groepsfoto.
“We zitten in een hogere groep nu, dus dat wordt sowieso een moeilijkere campagne,” stelde Marc Fransen. “Onze tegenstanders zijn Australië, Chinees Taipei, China, Nederland en uiteraard gastland Bulgarije. Eerste doelstelling is uiteraard in deze hogere groep blijven. Volgende doelstelling is laten zien dat we in die groep thuishoren en ik hoop uiteraard op een medaille. Er zijn twee landen bij waar we in het verleden nog nooit van hebben verloren, maar ook andere tegenstanders, zoals van China en Australië hebben we in het verleden gewonnen. Het blijft altijd koffiedik kijken. Met U18 heb je steeds instroom van nieuwe spelers. We gaan ervan uit dat er kansen zullen zijn. Pas de eerste dag ter plaatse gaan we echt meer weten. Dan zie je de tegenstanders trainen en spelen. En dan kan je de mogelijkheden inschatten.”
Degelijke voorbereiding
In vergelijking met het verleden, wordt er nu echt degelijk voorbereid. Coach Fransen beaamt. “We starten reeds als deze gasten U16 zijn. Ook naast het ijs. We kennen de jongens nu. In het verleden vertrokken we te vaak naar een toernooi zonder de spelers echt te kennen en dan krijg je ter plaatse soms onaangename verrassingen je kan dat daar dan niet meer rechttrekken. Dat is al een groot deel van de voorbereiding, de spelers kennen en weten wat we van hen mogen verwachten. Uit ervaring hebben we tevens geleerd dat wedstrijden spelen nog altijd de beste manier is om het team voor te bereiden. Vorig jaar hebben we dat te weinig gedaan en dan merkten we dat we tegen IJsland te kort kwamen. Voor we vertrekken willen nog een aantal wedstrijden spelen, we mikken op een tiental. En het weekend voor het vertrek houden we nog een trainingskamp. Om nog twee dagen de puntjes op de ‘i’ kunnen zetten.”
Team Leaders
Team Captain van de selectie is Kacper Raciborski die wordt bijgestaan door Assistant Captains Tibo Van Reeth, en Lander Paulissen. “Voor mij is dit een grote eer om dit team te mogen aanvoeren als hun kapitein,” reageert Kacper Raciborski, die na de succesvolle campagne van vorig jaar opnieuw van de partij is bij Team Belgium U18. De Antwerpenaar met Poolse roots startte zijn carrière bij Antwerp Phantoms, maar stapte afgelopen zomer over naar HYC Herentals. “Ik verwacht het beste van iedereen. We willen allemaal goud pakken. We gaan daar voor streven, dat is ons grote doel. De sfeer zit heel goed. De clubkleuren worden vergeten, we gaan voor het grote goed.”