KAAPSTAD – Het Belgische nationale damesteam ijshockey heeft opnieuw Belgische sportgeschiedenis geschreven! Tijdens het recente IIHF Wereldkampioenschap Dames in Divisie 2B, dat plaatsvond in het Zuid-Afrikaanse Kaapstad van 20 t.e.m. 26 februari 2023 jl., pakten de Belgian Blades het goud door een ‘clean sweep’. Alle tegenstanders moesten eraan geloven.
Zonder meer een opmerkelijke prestatie. Immers, na goud in 2022 en dus pas gepromoveerd uit Divisie 3A, startten de Belgische dames als underdog aan het toernooi in het ijsstadion aan de voet van de Tafelberg met als achtereenvolgende tegenstanders Kroatië, Australië, Nieuw-Zeeland en gastland Zuid-Afrika. Turkije zat tevens in de groep, maar diende af te haken na de grote aardbeving aldaar.
De Belgian Blades startten hun toernooi met een knaller. Kroatië werd opzij gezet met dubbele cijfers en de Oost-Europeanen vormden nooit echt een bedreiging tijdens de wedstrijd die zonder twijfel door de Belgen over de ganse lijn werd gedomineerd. De eindscore 10-1 (3-0; 3-1; 4-0) met doelpunten van De Guchtenaere (4), Steeno, Paulissen (2), Van Calster, Maka en De Terwangne zorgde dan ook voor een enorme boost.
In de tweede wedstrijd tegen Australië werd echter duidelijk dat het team van coaches Tim Vos en Sven Van Buren echt op dreef was. De wedstrijd tegen grote favoriet Australië was een heuse nagelbijter. Een wedstrijd op het scherm van de snee waar beide teams elkaar waard waren en elkaar geen duimbreed terrein gunden. Goalie Nina Van Orshaegen, bleek wel een duiveltje uit een doosje. Ze was als het ware een ondoordringbare Chinese Muur voor de Belgian Blades en hield het team de ganse tijd in de wedstrijd, ze blokt 48 shots. Het levert haar achteraf dan ook de MVP trofee van de match op. De verlossing komt evenwel in de 25ste minuut wanneer Femke Bosmans de Australische goalie screent en scoort via een tip-in na een hard schot van Chinouk Van Calster vanop de blauwe lijn. De Belgen houden stand tot het einde van de wedstrijd en zorgen voor opschudding door deze knappe overwinning.
De derde wedstrijd tegen Nieuw-Zeeland, de andere deelnemer uit Oceanië, wordt dan ook de belangrijkste match. Winst betekent goud, gezien de ranking en onderlinge resultaten. De Belgian Blades zijn dan ook hongerig naar goud en dat was meteen te merken. Amper 45 seconden in de wedstrijd zet Lotte De Guchtenaere via Femke Bosmans en Anke Steeno Team Belgium op voorsprong. De overdonderde Ice Fernz zetten de tegenaanval in en laten geen kans onbenut. Het wordt opnieuw een thriller. Nieuw-Zeeland komt in de eerste periode op voorsprong waardoor de Belgen de achtervolging moeten inzetten. En dat lukt hen aardig. De Guchtenaere gaat helemaal los en brengt de Belgen op voorsprong. De Belgische dames kunnen de Ice Fernz de ganse periode van zich afhouden. Wanneer in een laatste poging op zoek naar de gelijkmaker om de wedstrijd in de verlengingen te slepen de Nieuw-Zeelandse coach de goalie wisselt voor een zesde veldspeler, komt het doel helemaal open. De Belgen counteren de Nieuw-Zeelandse aanval, Anke Steeno knalt de puck vanaf de blauwe lijn richting doel van de tegenstander, terwijl De Guchtenaere de puck over de doellijn tipt. Haar vierde doelpunt. Een prestatie die haar de MVP-trofee van de match doet krijgen. Met 8 doelpunten in 3 wedstrijden leidt De Guchtenaere tevens het topscoordersklassement!
De laatste match tegen gastland Zuid-Afrika was dan ook een wedstrijd die voor de Belgen niks meer kon wijzigen aan hun schitterende resultaat. Een ‘clean sweep’ staat echter mooi op het palmares en daarvoor gingen de Belgian ‘Golden’ Blades dan ook. En … ze stelden niet teleur. De Belgian Blades zetten ook in de laatste wedstrijd hun tegenstander opzij met een overtuigende 1-4 score. Vier overwinningen op rij, ‘clean sweep’ dus. Opdracht volbracht. Volgend jaar promotie naar Divisie 2A!
“Wij kunnen niet anders dan heel tevreden zijn met de formidabele prestatie van dit geweldige team,”reageert Assistant-Coach Sven Van Buren vanuit Kaapstad. “We hebben tegelijk een beetje Belgische ijshockeygeschiedenis geschreven. Geen enkel Belgisch Team heeft ooit back-to-back goud gewonnen op een IIHF WK. Dat is wel knap. Daar ben je fier op. Het ging heel goed een absolute team effort. Het was fantastisch om te mogen meemaken.” Coach Tim Vos beaamt. “Beretrots natuurlijk. Hier in Kaapstad aangekomen met als belangrijkste opdracht het behoud in deze Divisie, toch wel met de hoop om brons te pakken. Als je dan uiteindelijk met goud naar huis terugkeert … dat is de droom van elke coach. Hier moeten we nu verder aan bouwen en volgend jaar in een divisie hoger zal het vermoedelijk nog een tandje bijsteken worden. De ganse staff en alle dames zijn heel tevreden met het uiteindelijke resultaat.”
SAMENGEVAT
Final score: 10-1 (3-0; 3-1; 4-0)
Goals: Lotte De Guchtenaere (4), Anke Steeno, Louise Paulissen (2), Chinouk Van Calster, Valentine Maka & Audrey De Terwangne
Team MVP Belgium: Renée De Wolf #13
Final score: 1-0 (0-0; 1-0; 0-0)
Goals: Femke Bosmans (1)
Team MVP Belgium: Nina Van Orshaegen #1
Final score: 2-4 (2-1; 0-2; 0-1)
Goals: Lotte De Guchtenaere (4)
Team MVP Belgium: Lotte De Guchtenaere #6
Final score: 1-4 (0-1; 1-2; 0-1)
Goals: Anke Steeno, Renée De Wolf, Chinouk Van Calster & Louise Paulissen
Team MVP Belgium: Chinouk Van Calster #18
AWARDS
Ranking: 1st place - gold
Best goalie of the tournament: Nina Van Orshaegen #1
Best forward of the tournament: Lotte De Guchtenaere #6