Op 15 januari vertrekt de Belgische selectie U20 naar Reykjavik voor het IIHF Wereldkampioenschap ijshockey U20 Divisie 2, Groep B. Na enkele oefenwedstrijden tegen Sportoase Antwerp Phantoms (DIV1), Mechelen Golden Sharks (BeNeLiga) en Team Belgium U18 is het team van Coaches Gil Paelinck en Sami Lipsonen er klaar voor.
“We dienden selectief te zijn inzake de voorbereiding,” vertelt Gil Paelinck. “Vrij ijs is schaars tijdens de drukbezette weekends van de competitiekalender en daarom opteerden we om wedstrijden te spelen op trainingsuren van clubs die daar ontvankelijk voor waren. Dat liep vrij goed. Alleen jammer dat we niet echt hebben kunnen trainen op powerplays en penalty kills want dat is in het verleden belangrijk gebleken. We gaan dat ter plaatse tijdens de dagelijkse training te doen, maar nadeel is dat dit dan open en bloot is met je tegenstanders in de tribune om mee te kijken waar je de accenten legt.”
De Belgen nemen in de IJslandse hoofdstad de face-off tegen China, Chinees Taipei (Taiwan), Mexico, Servië en uiteraard gastland IJsland. “Het wordt toch wel een beetje koffiedik kijken wat de tegenstanders betreft, zeker tegen de Aziatische teams. Van China weten we vrijwel niks. En dat is onze eerste tegenstander. Dus dat is toch wel spannend. Taipei mag zeker niet onderschat worden. Het land heeft de laatste jaren veel progressie gemaakt. Het zijn zeer vinnige schaatsers die wel eens heel verrassend uit de hoek kunnen komen. IJsland is een team dat op ons niveau zit, Mexico is misschien wel het zwakkere broertje in deze groep, maar Servië daarentegen de sterkste. Grote, stevige spelers waartegen we het in het verleden knap lastig mee hadden. Uiteraard gaan we voor goud, maar tegelijk blijven we realistisch,” aldus Paelinck. Sami Lipsonen beaamt. “We gaan voor goud. We zijn ijshockeyspelers en we willen immers winnen. Zondagochtend vertrekken we. We hebben er zin in.”
Wedstrijdschema van Team Belgium U20
16.01 – 16h30: BEL vs. CHN
17.01 – 20h00: BEL vs. ISL
18.01 – rustdag
19.01 – BEL vs. MEX
20.01 – TPE vs. BEL
21.01 – rustdag
22.01 – SRB vs. BEL
De wedstrijden kan je volgen via livestreaming.